武昌府往南一百里，是咸宁县城。
咸宁县的一处庄园外，詹九峰和叶流星两人，神情各异，只不过，叶流星的右眼，肿了一圈。
“詹兄，就为了我那句话，你就把我一只眼睛打成熊猫，合适吗？”
“我思前想后，确实不该打肿你一只眼睛。”
“詹兄你可算认错了！”
“应该两只眼睛都打肿。”
“……”
两人骑马来到这里，是詹九峰的主意。要运行火车，石炭必不可少，而咸宁城正好有一处开采石炭的矿井。
矿井的所有权，是一个姓司空的员外，据叶流星说，那司空员外油盐不进，脾气古怪得很。
詹九峰专程来此，就是谈石炭购买的事儿。
庄园的下人把两人领到书房外，此时此刻，司空员外正在书房会客，下人让两人稍待片刻。
“咦，那不是小翠和小红吗？”忽然，叶流星在花园假山后，看到了两个花枝招展的女人。
“小翠和小红是谁？”詹九峰问道。
“是情爱楼的人，没想到啊，司空员外这老头儿，也好这一口。”叶流星笑着舔了舔嘴唇。
“你俩真是棋逢对手将遇良才了。”詹九峰没好气道。
“詹兄，我去也，怎么说我和小翠小红也是老熟人，我去叙叙旧。”叶流星嘴上说着话，身体早就已经飞了过去。
詹九峰无奈，就在这时，只听书房里，传出了激烈的争吵。
他顿时心里好奇，在窗户上戳了一个小孔，看进去。
书房里有俩人，其中一个他认识，居然是蓝城壁，武昌知府的公子，在无夜楼诗词车马大比拼时败给了自己。
而另一个，是个驼背老头子，想必就是司空员外了。
“司空员外，你是何意，不要敬酒不吃吃罚酒！”蓝城壁厉色道。
“老朽的石炭，就不卖，咋地。”司空员外道。
“你可知我是谁，我父亲乃是武昌府的知府大人！”蓝城壁抬出了后台。
“知府知府，不如老朽的衣服。”司空员外呵呵冷笑。
“你！”蓝城壁大怒。
“蓝少爷，你我话不投机，不送。”司空员外下了逐客令。
詹九峰听出来了，蓝城壁应该也是来求购石炭的，只不过，司空员外一点面子都没给他。
看样子，叶流星说的没错，司空员外确实是个古怪老头。
蓝城壁摔门而出，正好看见詹九峰。
蓝城壁冷冷道：“哟？詹公子竟然有兴致来此，真是幸会。”
詹九峰笑道：“原来是蓝少爷啊，我养的小白兔跑了，我一路追啊追，就追到这来了，实属无奈。”
蓝城壁冷笑道：“小白兔能跑一百里路，也真是奇哉了。”
詹九峰道：“有些人都能跑一百里，小白兔跑一百里，有什么稀奇。”
蓝城壁恨了他一眼，走了。
詹九峰慢悠悠踱进书房，盘算着怎么和司空员外谈，这老头软硬不吃，不那么好对付。
呼呼！
刚跨过门槛，两个斗大的西红柿，朝着他的面门，呼啸而来。
詹九峰一惊，赶紧一手一个，接住了西红柿，张口咬了一大半，道：“水分足，味道不错，司空员外，你欢迎我的方式，独特了一些啊。”
司空员外哼道：“小子不知天高地厚，老朽有事要办，恕不奉陪了。”
詹九峰笑道：“老先生可是要唤小翠小红来？”
司空员外一愣，道：“你怎知……老朽的事，与你无关。”
詹九峰把剩下的西红柿啃完，道：“在下詹九峰，想与老先生聊聊石炭的事。”
司空员外道：“石炭？老朽不问世事已久，世人偏偏来打老朽石炭的主意，老朽是该笑呢，还是该哭呢。”
詹九峰道：“笑也好哭也好，都是人生的一种态度。”
司空员外突然“哦”了一声，怪笑道：“小子，你比刚才的蓝少爷好得多，也罢，老朽就……”
“老先生愿意卖石炭给我？”
“慢着，石炭的事，容后再谈，老朽这有两个题，如果小子能答上来，一切好说。”
“题，什么题？”
詹九峰一阵苦笑，这特么的，一个矿井的老板，卖石炭居然先要出题考核，这个时代的人，都是装逼大能吗？
司空员外抓起毛笔，在桌案的宣纸上，鬼画桃符般写下了一副对联的上联。
上联：画上荷花和尚画。
写完后，司空员外道：“此联，乃是上月老朽去咸宁城西郭郎中那抓药，郭郎中随口说出的。老朽思索多日，亦无佳对，小子，请了。”
这是一个“知返联”，正着读和反着读，都是一个音一个意思，难度不可谓不大。
司空员外乐呵呵盯着詹九峰，一副看笑话的神态。
幸好，詹九峰曾经见过这个联子，当下走到桌案前，笑道：“老先生，依我看，那郭郎中已经暗示了下联了。”
司空员外道：“什么？”
詹九峰提起毛笔，歪歪斜斜地写了七个大字。
下联：题中浪词郎中题。
写完后，詹九峰笑道：“郎中郎中，郎中出的上联，自然由郎中对下联。”
司空员外目瞪口呆，半晌，他一言不发，默默收起宣纸。
紧接着，司空员外从抽屉中，摸出一颗巴掌大的圆珠，圆珠上有两个小孔。
司空员外道：“这是产自波斯的九曲珠，两个孔虽然是连通的，但里面却有七七四十九道弯。詹公子，给你一根细绳，着你从小孔中穿过。”
他的话中，已把对詹九峰的称呼，从小子改为了詹公子。
詹九峰笑道：“不知老先生这道题，有没有人答上来过？”
司空员外得意道：“自大小姐出此难题，还从未有人破解，小子，是不是知难而退了？”
詹九峰取过九曲珠，看了看小孔，淡淡一笑，心中有了主意。
他去书房外抓了一只蚂蚁，把细绳绑在蚂蚁身上，随后在九曲珠的另一端小孔处，抹了一点儿蜜。
做好准备工作后，他把蚂蚁放在九曲珠的孔里。
也就是片刻功夫，蚂蚁便从另一侧的孔中钻出，细绳也就随之穿过。
“这……”司空员外又一次目瞪口呆。
“老先生，现在我们可以谈谈石炭的生意了吧？”詹九峰把九曲珠交还。
“詹公子实乃大才，老朽佩服，不过，那矿井里的石炭，老朽不敢做主，老朽要请示大小姐。”司空员外道。
“敢问这位大小姐在何处？”
“就在庄园里，詹公子稍后，老朽去去就来。”