午时未过，天上的太阳跟纸糊的一样。

　　街上冷冷清清，行人们低着被棉头巾包裹的头，走在一尺深的雪地里。街边大大小小的商铺有一半没有开门，只有街角回春堂的药铺打开一扇门，飘飞的雪花打湿了用来挡风的门帘。

　　用澄赢楼伙房碎嘴张的话来说，今年这冬天忒邪门了，九河下梢就没有不被冻的地方。往上倒个十几年也没见这么冷的天。

　　确实，方林看见牌楼边是一栋被雪压塌的简易木房子，附近站着两名捕快。

　　房子，是供附近的流民居住。说是流民，其实是一些工坊的得病的工人，没钱又没落脚地方，一些举人老爷发善心捐钱建的宅子。像这样的房子大多建在工坊区周围靠近郊外。

　　两名捕快无精打采地指挥着人清理积雪，石墩上是三个被救下的工人，他们裹着破旧缊袍，神色木然，皮肤呈现一种骇人的紫红色。只能从微颤的身体才能看出有点活人气息。

　　“你是干嘛的？”

　　一个捕快把脖子缩在狐皮坎肩里，斜着眼睨了方林一眼。

　　这人三十多岁，满脸络腮胡，一双眼睛一只大似牛眼，一只眼只有花生粒大小。看起来不好相处。

　　方林此时一身酒楼跑堂打扮，提着食盒。也没言语，对方立马了然，哼唧两声就准备转过身去不再理会方林。

　　“听说今儿，白庙锅炉区找几个水冷工，介绍的人还有赏钱。”方林一指那几个工人：“我看他们行。”

　　“喂！我说你只是没事找事吧！”大小眼一脸不耐烦：“妈的！这么冷的天，爷爷我才不愿意为了那么一点钱，跑这么老远。”

　　大小眼今天被县丞指挥忙了一晌午，还有来处理居民房屋的差事，心里一直窝着火。见着跑堂有些不识抬举，下意识上前，准备给点颜色看看。

　　方林倒是不卑不亢：“钱是不多，不过澄赢楼今日温的黄酒，倒是能喝上一喝。”

　　一听有酒，另一个胖捕快转过身来，显然有些意动。

　　澄赢楼的东西，远近闻名。

　　“我管你是澄赢，还是....”大小眼突然想到了什么，看了一眼方林手提食盒上的牌子：“你是澄赢楼的跑堂？”

　　“是。”

　　“你这是要去哪？”

　　“翠华楼。”

　　大小眼咳嗽一声，对方林说道：“你去忙你的吧，待会我会找人去锅炉区看看。”

　　对于大小眼的态度转变，方林倒是不意外。他也没再看那几个工人，转身朝白茫茫雪地走去。

　　他可以做举手之劳的事，但更多是不可能，也帮不过来。说到底，还是自己思维没有转变过来。

　　沿着海河一路直行，方林双手暖洋洋的，食盒历经大雪而温度不减，除了一些科技以外，其中原因大概率是里面加入了一种名为“沸金”的东西。

　　严格来说，只是沸金被使用后的废料，经过二次加工，加入些许生石灰和水，可以保持一定时间内的高温。

　　经过这两天的了解，沸金这种东西，最早源自永乐年间，内官监太监郑和率领旗下宝船舰队回航中众多奇珍异兽中的物品之一。

　　最初，这种常温下外形似铁的东西并没有引起注意，在一次意外加热之后，发现它变成某种流变体，并快速与周围水发生反应，海量汽化。

　　经过研究，还发现它还能与一些特殊金属产生反应，利用特性制造出一些兵器，比如在壬辰倭乱中大放异彩的钨蒸汽全自动单兵。

　　随后近十年的研究，摸索出了沸金更为广泛的用途，利用蒸汽的性能，俨然一个新时代马上开始。

　　沸金，属于严禁流通的物资。大部分被神工部用于武器建造，还有一些被工部用于建设大型设施。市面上只有被使用过的废料流出。

　　至于东西从哪来，使用寿命是多久，这些方林一概不知。

　　不过，他已经亲眼目睹这个世界被蒸汽再造后的样貌。哪怕他并未进入繁华的津海城，只在这偏安一隅也能感受不同。

　　白墙青瓦的院落外墙一片雪白，门口的流苏灯笼透着火光，方林提着食盒扣响翠华楼后门门扉。

　　清脆的敲门声在冬日院落中回荡，不消片刻，一个青衣侍女探出头来。在看见方林之后，眼神一亮，忙招手让他进来。

　　“今儿，又给梅娘带了什么吃食？”

　　侍女倒也没有提前带路，水灵灵的眼眸盯着食盒，仿佛能看穿一样。

　　“是易师傅的带冻姜醋鱼、炙蛤蜊和酢腐。”

　　“没有火锅？”侍女有些失望。

　　“天天吃会上火。”

　　方林看着对面这位梅娘贴身侍女解释道。

　　见她绷着小脸，方林又笑着说道：“食盒底层暗格里有我藏的酥油泡螺，一会你拿进去的时候记得取出来。”

　　“真的！”少女心花怒放。

　　“现在就请春儿姑娘带路吧！”

　　两人在木质回廊里穿梭，行至一处僻静处，方林看着前方领路的春儿眼神闪烁，随后问道：“今天，梅娘心情如何？”

　　“不怎么好？”

　　“为什么？”

　　春儿回过头，无奈说道：“还不是马大人的事。”

　　方林按捺住想继续问下去的念头，笑着让春儿继续领路。

　　这是一间古色古香的客房，角楼放盆栽的位置有暖风吹出，桌案上摆放着佛手香座，一旁的莲花上插着檀香，白色烟雾缓缓下流。

　　绣着花色的屏风后面是一道珠帘，隐约可见人影靠坐在炕桌边，透出隐隐烛光。

　　待到春儿领着方林进屋之后，珠帘后传来一道轻柔的女人声。

　　“放那吧，方小哥几日来跑得辛苦，一会去账房领些钱财。”

　　女人声音如珠落玉盘，还有一丝成熟的风韵。

　　“谢梅姑娘好意，马大人付过账了。今日坊间有房屋被雪压塌不得已改了路线，有些耽误时辰，梅姑娘不介意就好，哪能再拿钱财。”

　　一股沁人心脾的香味萦绕鼻端，方林从金属质感的香座上收回视线。

　　珠帘后的人沉默一阵，方林见春儿正在给自己使眼色，才恍然。春儿进去不知道说了什么，一会儿美艳的女人走出了屏风。

　　女人生得极美，看起来二十岁左右。双眸如水，鹅蛋脸，细长眉淡的像烟，一身穿淡紫色襦裙，披着做工精细的霞帔。只远看一眼，叫人心底生出惊艳之感。

　　女人将手中诗集册交给贴身婢女春儿，对着方林展颜一笑。

　　“不愿意要赏钱，难道看上了我这里的姑娘？”

　　女人笑得没有一丝烟火气。

　　历经网络世界的洗礼，方林对着眼前女人的一丝惊艳之感，很快就压下去了。

　　“梅姑娘说笑了。”

　　方林不再看她，一副眼观鼻鼻观心的模样。

　　女人叫林如梅，是翠华楼培养的“瘦马”。

　　翠华楼并非传统烟花之地，仅靠男女之事并不能让它红遍津海。实际上它培养出来的女子，琴棋书画无一不精，更有甚者连西洋的乐器也精通一二，只有这样才能吸引一些附庸风雅的豪商巨贾，或者饱读诗书的公子哥。

　　林如梅平时并不待客。传言河间知县马翼倒是经常前来与她吟诗作对。两人关系密切，桌上那带着禅意的“佛手插香”就是他为了缓解头疼所赠。

　　据贴身婢女春儿所言，两人很早相识。在马翼还是赶考读书人，林如梅曾资助过落魄的他。马翼高中成为知县之后，可惜，林如梅并未等到想要嫁娶的结果。听传言，马翼能坐上河间知县，他夫人背后娘家出过不少力。不过那人是个妒妇，说什么也不让马翼和林如梅来往。

　　马翼有愧，所以平日对她多有照拂，有着这一层关系，翠华楼也就没有强迫她做任何事情。

　　林如梅好奇打量起眼前有几分淡然的男人。

　　男人样貌周正，剑眉星目，鼻梁高挺，很少见没有蓄胡下巴显得干净整洁，让人心生好感。

　　待人的态度，不卑不亢，很少见。

　　可惜....

　　林如梅看着方林一身酒楼跑堂打扮。

　　“不如，先用餐。”

　　方林将翠华楼的食牌，插进食盒中央的缝隙里，弹簧压缩、齿轮咬合的声音从里面传来。六层食盒像是被拉抽屉式地左右伸开，一盘盘冒着热气的菜肴出现在三人眼前。春儿看着直流口水。

　　林如梅无奈白了春儿一眼，看向方林。

　　“不如方小哥介绍一下，易师傅的手艺和其他酒楼大厨有何不同。”

　　“带冻姜醋鱼，易师傅会用......”

　　.....

　　饭后，林如梅把送走方林的春儿叫到一旁。

　　“说吧！方林给了你什么好处，你要为他说话。”

　　“没有！”春儿大呼冤枉，下意识摸了摸怀里的酥油泡螺。

　　林如梅回忆起方林席间对答如流，嘴角一抹浅笑。

　　她到底不是单纯的春儿，方林神态、动作、话语都没有任何逾越，连赏钱也不想要。要么，他真的是无欲无求，要么....

　　在翠华楼多年，她自认看人还是有一套。如果他的目标不是自己，那么就是姓马的负心人。

　　“早晚有露出狐狸尾巴的时候。”