颛顼城顶的人造太阳悬在半空，投下一片恒定却冰冷的暖光。这座早被机械土拨鼠群彻底占领的空城，此刻竟飘着一丝若有似无的人味——绝非荒原兽的气息，而是带着秩序感的生活痕迹，让眺望遗迹的夸虎心头发紧。血色灌木林边缘，黑土被翻整成规整田垄，几具锈蚀的机械土拨鼠弓着躯体，用金属爪钳翻土、采摘枝头红果；残破城墙下，它们用掺着碎石的黑土筑成方方正正的巢穴，层层叠叠排布着，墙面还刻着简单的几何纹路作为装饰，巢穴旁堆着规整的废料，几具土拨鼠正将采摘的红果搬运进一旁的土制仓库，金属关节转动的吱呀声里，透着几分群居协作的模样，诡异得让人心头发麻。

　　连日来，他望着血色灌木林里遗迹的方向，心里一遍遍默念：“赤妮妮一定活着，她那么机敏，绝不会有事。”

　　他正翻转着指尖的夸父钢币，反复摩挲上面的八卦纹路，耳边突然传来一阵急促的脚步声，踏得泥泞溅起细小的水花。

　　“参谋长！赤妮妮回来了——周琦长老被扣了！院长紧急召见！”传令兵的声音带着喘息，额角的汗珠顺着脸颊滚落，眼神里满是焦灼。

　　“被扣？”

　　夸虎眉头猛地一蹙，钢币在掌心攥得发紧，指尖泛白。心头疑窦丛生，更觉不妙，几乎是踉跄着冲进充当指挥所的帐篷。脚下是连日雨水打湿的泥土，粘在靴底又重又黏，每一步都陷得艰涩，恰如他此刻沉郁纠结的心情。

　　帐帘掀开，衣衫褴褛、满身尘土的赤妮妮正缩在角落清理伤口，破损的甲胄下露出几道深可见骨的划痕，她咬着牙，用烧红的铁条烫炙伤口，疼得额角青筋直跳，却没哼一声。明古院长伏案整理着纪录，笔尖划过兽皮纸的沙沙声里，眉头拧成一团，眼底满是凝重。

　　待院长停笔，赤妮妮抬眼望了望他，眼神坚定。明古放下炭笔，指尖还悬在情报纸上方，语气里带着一丝难以置信的锐利：“确定？”

　　“确定！”赤妮妮拍了拍沾满尘土的膝盖，伤口被牵扯得蹙眉，语气却斩钉截铁。

　　明古见刚赶来的夸虎一脸茫然，便将刚整理好的情报递了过去，指尖轻轻敲了敲纸面：“你自己看。”

　　夸虎接过情报，扫了一眼便愣住了，只觉荒诞得恍若在读神话，只得重新低头，一字一句细细琢磨。单个的字都认得，凑在一起却如天书一般，搅得他心头乱麻。

　　“这是情报？确定不是幻觉？”他将情报纸攥得发皱，钢币在掌心转得飞快，语气里满是焦灼与困惑，抬眼看向赤妮妮和明古，连声追问，“乾意活着，参谋部早有推断，可这些是什么？我们已经暴露了？机械土拨鼠在地下和乾意争夺能量核心？还有悬浮的铁盘子？疑似钢铁祖先遗民？周琦长老是机械生命？还被扣留了？祖先要驱赶我们离开这里？这些到底是什么？”

　　明古稳了稳心神，手指轻轻敲击桌面，沉声道：“夸虎，你跟着我十几年，基本的辩证思维该有。祖先遗留的机械改造生命、现成的机械土拨鼠、冰封的麒麟和机甲，现在出现了人形的周琦长老。我相信，这不是个例。而且，周琦和前两者的科技水平，完全不是一个等级。机械土拨鼠是半成品，但周琦呢？”

　　“老师！”

　　“回答我！我要你，接受这个既定事实，立刻推演！”

　　“是，老师。”夸虎深吸一口气，强迫自己敛去茫然，沉声道，“已知，机械土拨鼠是失败的试验品，更高级生物的改造实验似乎都失败了。那么钢铁祖先，不，应该叫颛顼祖先拿到了大地祖先的不完整的技术，想要复刻，却一直失败。周琦明显是大地祖先时代的，或者更加古老先进。可他们为什么消失了？又为什么藏在我们中间？”

　　明古捏了捏发胀的鼻梁，满是慨叹：“颛顼祖先拾取大地祖先的遗迹，夸父祖先拾取颛顼祖先的遗迹，文明痕迹一代代退化，差点连文字都没了。要不是夸父祖先，留下的追日铁壁。我们连祖先都要遗忘了。如今，我们一无所知，周琦长老，留下了一个大难题啊！”

　　赤妮妮此时已清理完伤口，换上新甲胄，抬手将散乱的发丝别到耳后，身姿依旧挺拔如松，眼底的怒意几乎要溢出来：“那就救下周琦长老，还有拿下乾意。”

　　一旁始终沉默的夸豹，整理完地图上的情报信息后，上前回禀：“报告，土拨鼠的集结方向已经确认，已经有近百万的血鼠潮消失，预计都已汇入地下城。目前看，完全没有向我方集结的动静。”

　　夸虎难得松了口气，紧绷的肩膀稍稍松弛：“总算有个好消息。现在不是我们开战的好时机。夸豹，样本采集完毕，立刻出发，前往共工城，运输第二批援军。”

　　“是！”夸豹抱拳领命，转身快步离去。

　　夸虎转身对明古躬身行礼，语气恭敬却坚定：“老师，这边有我们在，您就随车队离开，那些样本分析，事关重大，关乎着所有人的期盼，辛苦您了。”

　　“我懂了。但你们自己也要小心！”明古心里不是滋味，轻声道，“我不喜欢开打。”

　　夸虎心中了然，他总喜欢用工程院的思维，用技术解决矛盾。

　　恰在此时，帐外传来人群聚集的喧闹声，吵吵嚷嚷的声响此起彼伏，夹杂着惊呼和争执。夸虎脸色一沉，猛地掀开帐帘怒喝：“夸父战士何在？分流人群，维持次序！”

　　唰的一声，近百名夸父部落战士应声而出，手持燧发枪，腰配刺刀，身穿精钢甲胄，挤入人群，分开了人群。

　　人群中央，少宇和另一名伏羲部落战士扛着两具粗布裹着的干尸，脚步踉跄地走上前，将干尸轻轻放在夸虎面前，并递上侦查记录，递出去的手还在颤抖：“参、参谋长，这是我们在颛顼城地下坑道里发现的，您看看……”

　　夸虎伸手掀开粗布，一抹奇异的金属光泽骤然映入眼帘——干尸身着薄而坚韧的银辉布料，胸口的银色铭牌上，编号“0719”在人造太阳的光线下，闪着冰冷刺骨的光。

　　看清布料的刹那，夸虎猛地一怔，眼底飞快掠过一丝惊色，随即被浓烈的熟悉感取代——这料子的纹路和光泽，他分明在部落工程院的角落里见过，是当年明古院长，被冰封时，穿着的一模一样的布料。

　　他心头剧震，猛地回头看向跟出帐的明古，眼神里满是探究与确认。

　　明古的脚步陡然顿住，瞳孔骤缩，目光死死锁在那具干尸的铭牌上，连呼吸都似凝住了。心口骤然传来一阵尖锐的钝痛，顺着血脉蔓延至四肢百骸，那股悲伤来得猝不及防，却浓烈得几乎要将他吞噬。他指尖蜷缩，指节泛白，身体不受控地轻轻颤栗，明明想不起任何相关的记忆，可望着那刻着“0719”的冰冷铭牌，望着那干瘪模糊的尸骨，喉咙像是被滚烫的巨石堵死，发不出半点声音，温热的泪水毫无预兆地夺眶而出，顺着脸颊滑落，砸在泥土里，洇出细小的湿痕，他却只是怔怔地望着，连抬手拭泪的动作都做不出来，说不清这股翻涌的情绪，究竟从何而来。

　　夸虎看到了他的异样，不禁心里揣测：“老师果然是颛顼祖先的遗民，而这具遗体，一定是老师认识的人，甚至感情浓烈。”

　　少宇不清楚，夸父部落的迷失者，即眼前明古的身份和秘密，声音发颤地补充：“我们发现了上万具这样的尸体，就在地下坑道的深处，穿着我们从没见过的料子，胸口都有编号，全是缺氧而死的。这些应该就是钢铁祖先吧！”

　　他的语气里藏着难掩的激动，这一发现，意味着人族的历史文明有了铁证。再也不是依赖祖先留下的钢铁，百家姓兵器，去揣测钢铁祖先的故事。

　　而围观的人们，也是第一次如此近距离地感受到祖先的存在，而不是部落大祭司述说的传说。那冰冷的铭牌与奇异的布料，让传说变得真切，震得每个人心头翻涌。