夸父部落的临时营地，由三辆拼接焊接的蒸汽货车改造而成，浑身透着蒸汽朋克的冷硬质感。厚重的钢铁车厢外壁，布满了天雷灼烧的焦黑痕迹，数道狰狞的裂口蜿蜒交错；外露的黄铜管道扭曲变形，断裂处裹着粗麻布，仍在滋滋地冒着白汽，那是幽雨与天雷肆虐后留下的印记。车厢顶部的齿轮组沾着泥泞，部分齿牙崩碎，却依旧倔强地咬合着；悬挂的蒸汽压力表指针微微晃动，表盘上的铜锈被雨水冲刷得斑驳陆离；铆钉加固的车厢壁上，挂着几面被风吹得猎猎作响的帆布，上面印着夸父部落的太阳图腾，早已被雨水浸透，颜色黯淡。
中心车厢内，夸父正握着钢笔，指节因用力而微微泛白，笔尖划过纸张的“沙沙”声，在蒸汽管道的嗡鸣中格外清晰。十几年的苦练让他的字迹遒劲工整，密密麻麻的文字爬满纸页，记录着连日来匪夷所思的天地异象——幽雨、天雷、重燃的太阳，每一件都超出了他这位部落“最博学之人”的认知。
搁下笔，夸父抬手揉了揉发胀的眉心，目光落在纸页上未干的墨迹上，深邃的眼眸中翻涌着复杂的思绪。这两年的发现如潮水般涌上心头：冰封麒麟巨兽的升降井深处，定然藏着无尽的秘密与财富；那具人形机甲，金属外壳上的纹路至今无人能破译，绝不止表面看到的那般简单；头顶的人造太阳，是难以想象的远古科技，而包裹整个栖息地的钢铁外壳，其全貌至今无人能窥；还有广场上与祖先记载不符的坐标，另一个未知之地究竟藏着什么？
可最让他困惑的，并非这些。他缓缓转头，望向干荒城的方向，目光仿佛穿透了厚重的土墙，落在那些残破的钢铁建筑上。那些金属材质，即便以夸父部落如今最精湛的熔炼技术也无法撼动分毫；头顶被岩石覆盖的远古设备，历经百万年风霜仍未腐朽，静静诉说着钢铁祖先曾经的辉煌。拥有如此超凡技术的先辈，究竟为何走向灭亡？追日祖先发现此地后，为何携带着珍贵的器物毅然离去、执意踏上追日之路？真的只是因为那只被冰封在井底的人造异兽吗？历史的真相，祖先曾面对的未知威胁，如层层迷雾般萦绕在他心头，挥之不去。
一滴墨汁从笔尖滴落，在雪白的纸上晕开一团黑痕。夸父凝视着满纸文字，眸中闪过一丝不易察觉的希冀，嘴角微微勾起——眼下的部落已褪去蒙昧，开启了文明的萌芽，或许有朝一日，他们能循着先辈的足迹，重现钢铁文明的巅峰荣光。
“大祭司？大祭司？”明建的轻声呼喊从门外传来，将他从沉思中拉回现实。
夸父抬眸，眼底的迷茫褪去，恢复了往日的沉稳：“何事？”
明建站在门口，身姿挺拔如松，铠甲上的蒸汽管道还在微微散热，语气凝重：“干荒部落的人已将营地团团包围，弟兄们都准备好了，是否按计划行动？”
夸父颔首，声音低沉而有力：“开始吧。”
就在明建转身欲行时，陶玉突然急匆匆闯了进来，脚步踉跄，脸色发白，连呼吸都带着慌乱：“大祭司！不好了！这下没法保证所有人都安全撤离了！”
“此话怎讲？”夸父眉头微蹙，心中瞬间升起一丝不安。
“缪琼那丫头……她偷偷跟着干荒部落的人，闯进血色丛林了！”陶玉急得声音都发颤，双手不自觉地攥紧了衣角。
“她疯了吗？”明建又气又急，魁梧的身躯猛地一震，低吼道，“孤身一人闯进去，干荒部落的人岂会容她？这不是送死吗！”
夸父轻叹一声，眼底闪过一丝无奈：“这孩子自小与赤旎旎一同长大，情同姐妹，定是放心不下好友，才执意要去找她。”
“是我疏忽了，没有看好她！”明建一脸自责，猛地单膝跪地，拍着胸脯保证，“大祭司，我这就带人去寻，定将她平安带回！”
夸父沉吟片刻，指尖轻轻敲击着桌面，目光坚定：“叫上赵长老一同前往，多个人多份照应。”
“不可！”明建急忙抬头劝阻，语气急切，“赵长老需留下保护您的安危！如今干荒部落虎视眈眈，营地不能没有主事之人！”
“我也好奇这片丛林深处的秘密。”夸父望着窗外血色丛林的方向，眼中闪过一丝探究，“钢铁祖先的遗迹，或许就藏在那里。”
明建望着他决绝的眼神，嘴唇动了动，终究不再坚持，沉声道：“您放心，我定将缪琼和赤旎旎都带回，查清丛林中的异动！”
很快，一支十人小队在营地外集结完毕。明建站在队伍前方，一身蒸汽动力铠甲泛着寒光，胸腔处的锅炉发出低沉的轰鸣，声如洪钟：“检查装备！出发！”夸父部落的单兵装备远比干荒部落先进：两名战士背着硕大的蒸汽锅炉背包，管道上凝结着白霜，储备着足量燃料；其他人手持蒸汽步枪，枪身与背包管道相连，随时能组成移动火力堡垒；四名钢盾手身披厚重重甲，盾牌上刻着部落图腾，边缘还残留着天雷刮过的痕迹，将充当前排屏障，为后方争取输出时间。明建一声令下，小队全副武装，踏着整齐的步伐，向着血色丛林进发。
干荒城的高台上，赵丙狄负手而立，望着夸父部落小队离去的背影，转头向身旁的大祭司问道：“大祭司，就这么放任他们进去？”
赵雪一袭红衣，站在高台边缘，身姿挺拔，风吹动她鬓角的白发，眼神却冷得像冰。她淡淡瞥了一眼夸父部落的方向，语气不带一丝波澜：“让他们去。血色丛林深处凶险莫测，瘴气弥漫，异兽横行，即便是我们的战士，也不敢轻易深入。他们执意送死，何必阻拦？”
“可我们此次没有血狼随行，深入其中也太过冒险。”赵丙狄忧心忡忡，眉头紧锁，“没有血狼探路，怕是会损失惨重。”
赵雪的目光落在血色丛林深处，眉头微微蹙起，语气陡然变得坚定：“这里是血狼王的地盘，本就非我等能自由出入。但干荒部落不能没有血狼，它们是部落的利刃，是族人的伙伴。我必须查清血狼王的异动，必须把狼群带回来！”
血色丛林广袤无垠，茂密的鲜红色灌木覆盖了大半个栖息地，枝叶交错，遮天蔽日。灌木枝头挂满了形似鲜血的果实，果汁殷红欲滴，却含着致命剧毒，唯有栖息地的火鼠能安然食用。火鼠数量庞大且极为隐蔽，擅长挖洞遁地，皮毛能与红灌木融为一体，是食物链最底层的存在；而食肉荒原兽因惧怕果实剧毒，只能终日潜伏，捕食这些机敏的小东西。
丛林深处，缪琼正学着远处干荒战士的模样，踮着脚尖摘下一颗红果，动作略显笨拙。她将果汁小心翼翼地涂抹在脸颊和手臂上，又在眼尾画下诡异的眼线，剩余的果肉则胡乱往衣兜里塞。她虽不懂这是干荒部落用生命换来的生存技巧——果肉可在被荒原兽吞噬时，以剧毒逼迫对方将自己吐出——却依旧有样学样地囤积着，只觉得这是能保命的法子。
“不是塞内衣里，这么放，关键时刻根本来不及拿。”
一道戏谑的男声突然从身后传来，吓了缪琼一跳。她猛地向后躲闪，脚步踉跄，手下意识摸向腰间的钢刀，指尖因紧张而泛白，警惕地喝问：“你什么时候在我后面的？”
杨磊倚在一棵红灌木旁，嘴里叼着一根小木条，双手抱胸，嘴角噙着一抹笑意。他穿着干荒部落的制式皮甲，腰间挂着一柄弯刀，刀鞘上的皮革被雨水泡得发胀，眼神里满是戏谑，却不含半分恶意：“你都鬼鬼祟祟跟踪我们半天了，居然没发现我？心也太大了。”
缪琼紧攥刀柄，指节发白，杏眼圆睁，死死盯着他，丝毫未听进他的话。
杨磊无奈地摆摆手，叹了口气，目光落在她裙甲下露出的白皙小腿上，语气带着几分调侃：“你想死我不拦着，友情提醒——把你的大长腿保护好。丛林里的荆棘和异兽，可不会怜香惜玉。”
缪琼顺着他的目光低头看去，脸颊瞬间涨得通红，又羞又恼。她狠狠瞪了杨磊一眼，却还是下意识将裙摆里的长裤放下，麻利地塞进长靴中，牢牢护住了腿部。