部落学堂的木窗紧闭，将凛冽的寒风隔绝在外，屋内却暖意融融——中央火炉的热气顺着管道弥漫进来，映得众人脸上泛着红光。大祭司端坐于学堂中央的石椅上，身前的木桌上铺着一张兽皮地图，上面用炭笔标注着密密麻麻的记号。九大长老、各小队队长以及核心匠人齐聚一堂，目光齐刷刷地投向大祭司，等待着会议的开始。

　　“人到齐了，开始今天的会议。”大祭司的声音沉稳有力，打破了屋内的寂静，“明年的贸易大会，我们必须提前准备起来。这是我们苏醒以来，第一次参与跨部落贸易，意义重大。”

　　话音刚落，徐大娘便迫不及待地站起身，手里攥着厚厚的账本，脸上难掩兴奋：“大祭司说得对！现在部落有了液化气，这绝对是贸易点最抢手的商品！不光液化气本身能当燃料卖，装液化气的钢瓶，本身就是用纯钢打造的，在贸易点也能卖个好价钱。”她顿了顿，翻了翻账本，“往年我们穷得叮当响，唯一拿得出手的天然气没法运输，只能带着木材赶路，一路烧光，到了贸易点连换点药材的资本都没有。这次不一样了，有了液化气和钢制品，我们终于能扬眉吐气了！”

　　古长老也跟着附和，语气中满是感慨：“徐大娘说得没错。往年贸易，我们都是空手而去、空手而回，顶多换点种子和简单的工具。这次有了钢铁和液化气，我们不仅能换回急需的物资，还能打探其他部落的消息，修正我们的世界地图，为夏季迁徙做准备。”

　　“这次依旧由徐大娘和古长老带队。”大祭司点点头，目光扫过众人，“其他人尽快将自己部落急需购买的物品列出清单，交给徐大娘汇总。至于路上的保卫工作……”他的视线落在了赵长老身上。

　　赵长老却下意识地避开了大祭司的目光，眼神飘向窗外，没有回应。大祭司早已习惯了他的脾性，无奈地摇了摇头，转而看向黄长老。黄长老立刻会意，站起身说道：“还是我去吧。贸易路途遥远，路上以躲避荒原兽为主，不会硬刚，我带着战士们小心行事就行。”

　　“我看家。”赵长老淡淡地说了一句，语气中带着一丝不易察觉的尴尬。他向来不愿去贸易点，每次都以“念家”为借口，可部落里谁都知道，赵长老孤身一人，根本没有家室可言。这个蹩脚的理由，让大祭司既无奈又无法强求，只能默许。

　　“墨大力，辛苦你抓紧准备这次贸易的物资。”大祭司看向墨长老。

　　“没问题！”墨长老拍着胸脯保证，“现在炼钢房的产量完全能自给自足，钢瓶、铁锅、钢制工具都能批量生产，绝对能满足贸易需求！”

　　“吕娘，远行用的雪橇准备得怎么样了？”大祭司又问道。

　　吕娘站起身，脸上带着自信的笑容：“雪橇的设计工作已经完成了。这次有了充足的钢铁供应，我们对雪橇做了全面优化——用钢条加固了雪橇的框架，滑板也换成了耐磨的钢板，承重能力和滑行速度都比以前强多了。图纸已经交给工匠们了，很快就能开始建造。”

　　“古长老，现在我们离贸易点还有多少距离？”大祭司最关心的还是路途问题。

　　古长老闻言，从身后拖出一个巨大的算盘，算盘珠是用兽骨打磨而成，穿在坚硬的木杆上。他双手握住算盘，手指灵活地拨动着算盘珠，发出“啪啪啪”的清脆声响，嘴里还不停地默念着：“已知盘古星直径约为3477公里，贸易点位于太阳直射的无影子区域，我们所在之地通过影子长度与身高的比例测算，与贸易点的方位跨度约为55个刻度，按弧长公式计算……”

　　众人静静地看着古长老拨动算盘，屋内只剩下算盘珠的碰撞声。过了许久，古长老停下了手上的动作，抬起头说道：“直线距离1668公里。”

　　“这么远！”黄长老忍不住抱怨道，“每日赶路20公里，都要走84天，这还不算绕路的距离。万一遇到大型陨石坑或者环形山，绕路就得多走百里，一来一回又要耽误不少时间。”他已经能想象到一路上风餐露宿、小心翼翼躲避荒原兽的苦逼日子了。

　　徐大娘连忙安慰道：“黄长老别急。我们可以准备大量的液化气瓶，完全供应路上的消耗。反正空钢瓶到了贸易点也能卖钱，比往年带着木材赶路，一路烧光强太多了。而且有了钢铁雪橇，我们的赶路速度说不定能更快一些。”

　　“一切以安全为前提。”大祭司强调道，“我会安排1连、2连、3连，近300名部落战士一同前往，保护贸易队伍的安全。”

　　会议结束后，贸易事宜成为了部落的头等大事。整个八卦城都动了起来，匠人们忙着打造钢制品，战士们忙着训练备战，矿工们则加大了采矿力度，所有人都在为这次苏醒后的第一次大型贸易忙碌着。

　　明古的工作室里，一盏甲烷喷灯正燃烧着蓝色的火焰，照亮了一个巨大的铸件。这铸件长4米、宽1米，表面还带着浇筑后的粗糙痕迹，上方两条平行的导轨尚未打磨，显得有些突兀。明古正围着铸件打转，手里拿着一把巨大的锉刀，时不时用手触摸导轨的表面。

　　“明师傅，这就是你说的车床床身吧？”一旁的墨工擦了擦额头的汗水，语气中带着一丝抱怨，“墨长老说，为了浇筑这玩意，耗尽了部落近期炼出的全部铁料。现在部落的矿工队都被派出去采矿了，一个个怨声载道，说这活比挖钛矿还累。”

　　墨工是墨长老的远房侄子，跟着墨长老学了上百年的手艺，在部落匠人中也算资历深厚。自从明古展现出炼铁和机械方面的天赋后，被大祭司指派协助明古，心里多少有些不服气——一个曾经的“废物”，如今竟然能指挥自己干活，让他很是憋屈。

　　“墨工，你这是在替墨长老传话，还是在抱怨我用了太多铁料？”明古转过头，似笑非笑地看着他，“这只是开始，以后部落发展需要用到铁的地方多了去了。车床是基础设备，有了它，我们才能制造出更精密的零件，以后打造武器、工具都能事半功倍。”

　　说完，明古撸起袖子，拿起锉刀开始锉削导轨表面，清理上面多余的毛刺。他的动作看似缓慢，却每一下都精准有力，很快就将导轨表面的粗糙部分打磨得光滑了一些。

　　“明师傅，不是我倚老卖老，你这么锉削可不行。”墨工忍不住开口，语气中带着一丝不屑，“我以我200岁的年纪打赌，你这样撅着屁股干，不出半天，双手就得磨出血泡。而且手工锉削，根本没法保证两条导轨的平行度，这车床造出来也是个废品。”

　　明古停下手中的动作，饶有兴致地看着他：“哦？那你有什么好办法？你能把这导轨的直线度控制在一根头发丝之内吗？”

　　“你这不是小瞧人嘛！”墨工被激怒了，一把抢过明古手中的锉刀，“我精通锉削、刮研手艺，跟着我大爷墨长老学了上百年，打造过的工具没有上千也有几百，这点小活算什么？”

　　“好，那你来试试。”明古也不生气，侧身让开位置，抱着胳膊站在一旁，准备看看墨工的手艺。

　　墨工深吸一口气，双手握紧锉刀，开始沿着导轨的方向锉削。他的动作果然比明古熟练得多，锉刀在他手中如同有了生命，每一次起落都精准无比，铁屑顺着锉刀的纹路掉落，很快就在导轨旁堆起了一小堆。

　　明古看了一会儿，便转身离开了工作室——他还有更重要的事情要找墨长老。

　　“听说我最近在匠人堆里有点不受待见？”明古一走进铁匠铺，就开门见山地说道。

　　墨长老正在打磨一把钢斧，闻言抬起头，哈哈大笑起来：“也不全是，应该说是完全不受待见。”他看到明古脸色变得有些忧郁，连忙补充道，“开个玩笑！主要是你以前太‘出名’了，大家都把你当成废物。现在你突然变得这么厉害，还懂那么多没人听过的技术，指挥他们干活，他们多少有点不服气。慢慢就好了，等车床造出来，他们看到实实在在的好处，就不会有怨言了。”

　　明古点了点头，也没有过多纠结这个问题，转而说道：“我来找你，是有新的任务。接下来我需要一些非常精密的零件，用的铁料不多，但要求极高。”

　　“你说说看，是什么零件？”墨长老放下手中的钢斧，认真地问道。

　　“我需要两个一大一小的圆环，一共要四对，而且每一对的大小必须完全一样。”明古解释道，“大环和小环之间要镶入同样粗细的钢柱，组合起来就是圆柱轴承。另外，还需要一根笔直的轴，刚好能套入小环里，误差不能超过一根头发丝，用游标卡尺测量，必须在同一个刻度线内。”

　　“一模一样？误差不超过一根头发丝？”墨长老瞪大了眼睛，满脸难以置信，“这根本不可能做到！手工打造，怎么可能保证四对圆环完全一样，还能控制这么小的误差？”

　　“能做到，只是需要点耐心。”明古说道，“等车床做好，我们先用现有的轴承和轴加工新的轴和轴承，选出误差最小的，替代原来的零件，再重新加工。通过手工调整，让正负误差相互抵消，不断择优替代、迭代调试，慢慢就能提高精度了。”

　　“你们钢铁部落以前就是这么干的？”墨长老好奇地问道。

　　“嗯？什么钢铁部落？”明古愣了一下，一脸茫然，“我是钢铁部落的？”

　　“不然呢？”墨长老笑着说道，“现在部落里大家都这么说。你懂炼铁、懂机械，还知道那么多关于钢铁的知识，不是钢铁部落的后裔是什么？这名字是追日部落的人以前提到过的，我们也不知道你那个时代到底叫什么。或许叫蒸汽部落也蛮好听的，哈哈哈！”

　　明古看着墨长老大笑的样子，心里却泛起了嘀咕——他对自己的身世和所属部落一无所知，那些突然苏醒的知识，就像凭空出现在脑海里一样。“蒸汽部落……”他低声重复了一句，眼神中带着一丝迷茫。

　　与此同时，距离八卦城60里外的一处山洞里，一盏液化气喷灯正燃烧着蓝色的火焰，照亮了洞内的景象。十几名矿工围坐在火焰旁休息，面前摆放着简陋的食物和水。陶玉正唾沫横飞地给一个年轻矿工讲故事，脸上带着得意的神情。

　　“李诞，我跟你说，上次部落‘屠龙’的时候，你正好轮休回部落，没赶上，那场面可太壮观了！”陶玉拍着大腿，夸张地说道，“那龙就藏在冰面底下，气压大得能把铁管顶飞，赵长老一人单挑巨龙，虎口都被震裂了，流了好多血！”

　　李诞是个刚苏醒不久的年轻矿工，脸上满是好奇和崇拜：“陶玉哥，真的假的？我听部落里的人说，赵长老可是天下第一战士，从来没听说过有什么东西能伤到他。那龙最后怎么样了？被赵长老杀了吗？”

　　“那当然！”陶玉说得更加起劲了，“赵长老何等厉害，一出手就把龙给制服了，我们现在用的液化气，就是从龙的巢穴里抽出来的！”

　　“别瞎掰了！”一旁的队长吕将冷冷地打断了陶玉的吹嘘，“李诞别听他胡说，哪有什么龙，那是我们钻井抽取液化气时发生的意外。赶紧休息，待会儿熊卫兵就要来取货了，我们得赶在运输队到来之前，把这车矿石装满。”

　　吕将是个不苟言笑的汉子，作为采矿队的队长，他向来以严谨著称。这次部落急需铁矿，采矿队的任务比以往重了好几倍，原本轮班休息的矿工，现在几乎全天都在采矿，只能在山洞里临时搭建了休息点。

　　“队长，我们都连续干了好几天了，能不能让我们多休息一会儿？”一名矿工疲惫地说道。

　　“不行。”吕将摇了摇头，“部落现在急需铁矿，贸易物资和车床都等着用。不过大家放心，这次液化气供应充足，山洞里暖和，食物也管够，比以前在野外采矿强多了。要是换在以前，没有足够的燃料，我们早就冻死在外面了。”

　　矿工们闻言，也不再抱怨——他们都知道贸易对部落的重要性，也明白现在的工作虽然辛苦，但比以前的日子好太多了。不远处，两头体型庞大的熊猫正趴在地上休息，它们是运输队的主力，每天要往返矿场和八卦城之间，运送矿石和补给。有了液化气的充足供应，运输队再也不用像以前那样带着大量木材赶路，效率提高了不少。

　　山洞外，冰原的寒风依旧呼啸，但山洞内的液化气火焰却温暖而明亮。矿工们休息了片刻，便拿起工具，继续投入到采矿工作中。远处的八卦城灯火通明，炼钢房的火焰映红了天际，匠人们正日夜不停地打造贸易物资，雪橇的建造也在紧锣密鼓地推进着。

　　整个夸父部落，都在为即将到来的贸易大会忙碌着。1668公里的路途虽然遥远，充满了未知和危险，但部落族人的心中却充满了希望。他们相信，有了液化气和钢铁的加持，这次贸易一定会取得圆满成功，部落的未来也会因此变得更加光明。