安德里恩的王都，这里是被誉为辉煌之城的地方。
这座城的中部有一处天然形成的大型湖泊，风景宜人，它的中心则孤立着一座小岛。
在小岛上方，被尖塔簇拥的王城几乎占据了小岛全部的面积，从王城延伸出去的一条大道成为连接着王城与外界的唯一通路。
在这座城堡的最顶层，名为圣堂议厅的地方，这里凝聚了整个安德里恩王国千年以来的辉煌，威严与历史的厚重感共存。
能坐在这里的，绝非等闲之辈。
每个人或统治着一片领土，或作为执掌一支军队的大将，他们共同主导着王国未来的走向。
现在，这里正在进行一场议会，围绕着一面偌大的圆桌，整个王国上下最具权贵的人以及掌握着各大军队的大将们都出席了这场议会，甚至连极少离开王座之间的安德里恩国王都坐在此处。
除了国王，每个人脸上都挂着或凝重或苦闷的表情。
国王则正板着脸，眉头微蹙。
身为王国最高的统治者，他不能在众臣面前做出任何负面情绪，必须要维持好作为一国君主的威严。
这时，一位身材健硕面色冷峻的男人似乎实在忍受不了这种极端压力的氛围，深吸了一口气，开口道：“国王陛下，恕我直言，帝国已经占领了我们整个远东地区，下一步便是王都，我们已经把全国上下将近四成的兵力派去驻守东部防线，然而……”
“全军覆没，对吗？这是你的责任，军团长阁下，要不是您的无能我们不会被迫坐在这里一齐讨论王国存亡的问题！”
插嘴的是一名身材纤瘦带着眼镜的老人，虽然头发皆白，但依然精神矍铄，作为执掌王国内务半边天的公爵，向来与各大军团长不对付。
“艾布尔公爵，您这话是否有点……”
另一位军团长看不下去了，他虽然知道公爵阁下自从十几年前上任内务大臣后就一直这副德行，但没想到在公共场合，尤其是这种连国王都在场的重大议会居然毫不遮掩地说出这种话。
“不，你不知道东部军团长的出身！”艾布尔公爵立刻做出反驳，指着东部军团长的方向说道：“这种没有接受过贵族教育的低能儿空有一身武力，却没有去指挥军队的头脑！”
被这么劈头盖脸地骂了一顿，脸上实在是挂不住，东部军团长咬牙切齿狠狠地盯着公爵，要不是双方之间身份阶级的差距他甚至想当场把这人一巴掌扇出窗外。
但想归想，在国王的眼皮子底下只能以理服人。
“……阁下说的没错，我的确是平民出身，但我自出生以来在东部边境生活了将近五十年，那里的地形地势闭着眼睛都能浮现在眼前，如果是在东部打仗，恕我直言王国没有任何一位军团长能比我做的更好。”
说到这，其他在座的军团长们有的把脸别过一旁，有的则是轻笑着摇了摇头，认同了这位同僚的说法。
事实就是如此，没有人会站出来反驳，他们知道公爵一直不待见平民出身的士兵，然而他不知道如今王国的军人里平民出身的人已经超过了贵族军，那些贵族子弟早就不再愿意干这种吃苦又危险的工作。
在这场争执上如果同僚能压那个讨人厌的公爵一头，他们也乐见于此。
“而且现在不是历史遗留的阶级问题，重要的是王国的存亡！”
“那你告诉我，军团长阁下！为何最熟悉东部地区的你会溃败到如此地步！？”
话音刚落，东部军团长突然拍桌而起，吓了周围人一跳。
“阁下留在王都太久了，根本不了解帝国的实力究竟超出了我们多少！丢弃那些可怜的幻想吧，我们能做的只有投降，或者为了尊严战斗到最后一刻！”
“你他妈……！”
“肃静！”
公爵被呛的面色发红，眼看就要开骂了，但却被一道来自王座方向的声音噎住，不敢再吐露半个字。
然而谁也没有想到，国王接下来的一句话却是晴天霹雳。
“可能大部分人还不知道，就在昨天上午……教皇阁下已经离去了。”
听到这句话，有些人低下了头，有些人则不敢置信地望着国王。
没人会怀疑这句话的真实性，毕竟是国王亲口告知，但他们无论如何也不敢相信前几天刚带领着教庭的战士们去支援前线的教皇仅仅过了两天就阵亡的事实。
待到在座的人们把这件令人沮丧的事消化完，国王缓缓开口道：“教皇离去的事实不应该公布于众，这样只会让王国更加混乱，而且也隐藏不了几天，眼下大战当前，必须要尽快思考对策，扶持新的教皇上任。”
这时，另一位大臣站了起来，眼眶有些发红。
“国王陛下，教皇离去前有留下什么话吗？”
“我知道你有多么虔诚，克拉鲁尔斯卿，但很不幸，即使是这个消息也是昨天一个从前线逃出来的教士带来的，他说完就倒在了城堡门口。士兵们在他的尸体上搜到了一枚沾染血迹的圣典之戒，那毫无疑问是教皇佩戴的那枚。”
所有人都沉默了。
之前恼羞成怒的艾布尔公爵也不再说话。
就连那位教皇和英勇的教庭战士们都撑不了两天，那之前说的那些话根本就是在打自己脸。
要知道平民出身的东部军团长都比教庭军多撑了一天。
整个议厅的气氛陷入了死一般的寂静。
就在这时，站在东部军团长身后的男人开口了：“恕我僭越，我们能否集结王国剩余的全部兵力，将帝国军堵在距离辉煌之城最近的埃拉涅特城，那里的地势易守难攻，恐怕是到王都之前的最后防线。”
众人的视线齐刷刷地转向发言人的方向，看见是同样隶属于东部军的副团长，不由得陷入思考。
没人会小看同样亲历过并且从那场教皇都撑不下两天的战争中存活下来的副团长。
“不，不行！绝对不能将防线设置在埃拉涅特城！”
艾布尔公爵有些急躁的声音又引起了人们的注意。
“您有什么顾虑吗，公爵大人？”坐在公爵旁边一位贵族问道。
“那、那里的地势并不是你们想象的那样，还有居住在那里的人们……对，埃拉涅特城的人们会受到战争波及！”
是个正常人都能听出艾布尔公爵讲话时的慌张，他所讲的话并不能构成反驳的理由。
副团长开口道：“整个东部边境沿途的城市和村镇已经被卷入了这场战争，死伤的平民不可计数，而且我们并不是在城中打仗，把防线设置在埃拉涅特城也是在保护那个城市的居民，如果把防线设置在王都，那整个埃拉涅特城将会失守。”
这句话把公爵说的哑口无言，然而他还是摇了摇头，张着嘴想反驳些什么。
这时，在议厅末端坐着的一位微胖的男人站了起来：“公爵阁下，我记得您以前也是埃拉涅特城出身的吧，我在那里经商的时候曾到访过一座豪宅，没想到会见到您的妻子和孩子们。”
被点名的公爵脸色一转，愤怒地瞪了在议厅末端的那个男人，他不敢相信一介商人怎么敢在这时候站起来揭自己老底，事出反常，许多阴谋止不住的从心中冒出。
然而不管公爵怎么想，议会依然要进行下去。
在圆桌的北方，一位长得像熊一样的男人站了起来，开口道：“副团长阁下，这场议会可能是我与你之间第一次见面，请问您的尊姓……”
“科尼达·奥格斯”副团长回答道。
“科尼达阁下，我曾听闻过您的勇猛与荣耀，但你加入到军团的时间尚浅，可能对我们整个北部军团有所不知。”
“我们北部军是王国最庞大的军团，擅长驯服巨兽与骑乘战斗，但是马上寒冬来临，气温逐降，大部分巨兽都陷入了冬眠，虽然即使不依靠巨兽我们单兵作战依旧勇猛，但要在没有它们的情况下渡过冰山和大河恐怕行军所耗费的时间是平常的数倍。”
“咳咳，正如将军阁下所说。”
这时，坐在圆桌东北方的一个光头男人闻声站起身来，顺着将军的话继续说了下去：“副团长阁下的谋略令人钦佩，但现实即是如此，艾布尔公爵说的话也有他的道理，如果要设置防线，我有一点小小的建议。”
“我们何尝不把防线设置在埃拉涅特城以东的格拉诺镇，这样能充分地保证埃拉涅特城的居民安全，而且凭借我与东部军团长的关系，疏通渠道，整个莱恩斯家族不管是人力还是物力都能保证迅速到位，我们能迅速拔起一道绵延上百公里的防线。”
议厅中大部分人以一种不可思议的视线蹙眉望着这个光头男人。
“坐下吧，莱恩斯子爵，虽然你的家族势力庞大，但你并不是军人，插什么嘴？”另一位西部公爵毫不留情地说道。
似乎是早有预料，莱恩斯子爵只是干笑了两声就返回了自己的座位。
一场讨论过去，没有什么行之有效的办法，议厅中再次陷入沉默。
轻叹一声，王座上的国王环视了一圈在座的所有人，侧过头去，缓缓开口道：“阿道涅夫阁下，您怎么看？”
沉默片刻，坐在右侧最靠近国王的位置，一个面色沧桑的中年男人站起身来，开口道：“即使将军的巨兽军团能行动起来，将全国兵力收缩到王都死守，恐怕也坚持不了几天……”
“国王陛下，帝国不仅是装备还是军队的素质都在我们之上，而且他们还有庞大的空骑士和兽族部队，这点出身于帝国的我十分清楚……他们没有任何宣战布告的奇袭致使我们开局便陷入极其不利的阵地，几乎无法阻挡，军队接连溃败，这场战争或许我们一开始就输了。”
“即使被称为王国最强的光之骑士阁下也这么说吗……”
对于东部军团长的这番话，阿道涅夫只是无奈地笑道：“军团长阁下，如果敌人只有一个，我有百分之百的信心取胜，放眼整个大陆都无人能伤我分毫，但这次不同，我们面对不是一个人，而是一个强者如云的超级大国。”
这一席话让整个议会的气氛降到了最低谷，如果是军团长的发言，艾布尔公爵还会反驳两句，但没人会质疑作为王国个体武力巅峰的阿道涅夫说的话。
这个处于大陆个体实力顶尖的存在，他作为王国将军的顾问，在战争这方面是最具权威的男人。
国王缓缓低下头去，脸色十分阴沉。
他此刻想起了几个月前一位来自伊德尼亚联盟的使者与自己的密谈。
那名使者告诉自己帝国正在衰退，没有比现在更好的时机，这恰好跟自己对帝国现状的判断别无二致。
可惜现实却截然相反，安德里恩王国付出了沉重的代价，甚至到了存亡关头。
是自己唤醒了那头沉睡的雄狮，这种话当然不可能说得出口……
然而就在这一瞬间，一切都戛然而止。